Se pueden proponer al menos dos hipótesis sobre el origen de estos apellidos: la primera es que deriven de apodos originados en el hecho de que los antepasados fundadores del linaje tuvieran hombros pequeños; la segunda es que sean de origen germánico y deriven del término medieval spahlin (explorador, espía), o bohemio y deriven del término spalin (gas), ambas hipótesis que remitirían a la época de los emperadores germánicos en Sicilia. Spallini, muy poco frecuente, parecería ser de Vasto en el área de Chieti. Spallina es específico de Palermo, Gangi y Geraci Siculo en el área de Palermo y de Nicosia y Villarosa en el área de Enna. Spallino es también típicamente siciliano, de Palermo, Castelbuono y Bisacquino en el área de Palermo, y de Bivona y Ribera en el área de Agrigento.