E. De Felice señala que el apellido se formó a partir de un apodo derivado del término storno (o stornello y storniolo), con referencia al estornino, ave muy común. De Felice añade que en Napoli la voz storno designa también una jugada de lotería irregular realizada después del cierre del despacho de apuestas, lo que pudo constituir una motivación alternativa para el apodo original. Según este autor, el apellido se documenta de forma esporádica en Emilia-Romagna, mientras que sus formas alteradas y derivadas son propias del sur de Italia (meridionales).

R. Brondolo coincide en la vinculación con el ave, pero remonta el término al latín sturnus, al que atribuye el significado de "sordo", y circunscribe el apellido al norte de Italia, particularmente a Emilia, donde lo asocia directamente al nombre del estornino.