E. Rossoni señala que este apellido, junto con sus formas aumentativas, deriva de apodos basados en el término dialectal lombardo tenca, nombre de un pez de lago. Tenca es típico de la zona que comprende Milano, Lodi, Cremona y Mantova; la variante Tenconi es propia de la zona de Varese, con amplia difusión también en las zonas de Milano y Como.

R. Brondolo precisa que la voz procede del dialecto del norte tenca o tinca, nombre del mismo pez, y aporta un dato de uso antiguo: el término fue empleado como nombre personal (Tinca) por Cicerón y Quintiliano en referencia a la Galia Cisalpina, lo que sugiere una larga tradición del vocablo en el norte de Italia antes de su transformación en apellido.