E. De Felice señala que este apellido se formó a partir de hipocorísticos aferéticos —es decir, formas reducidas por pérdida de la sílaba inicial— de apellidos como Bartolotto, Bartolone, Bartolossoo y Bartolusso, y más raramente de Bertolotto, Bertolone y formas afines. Estos derivan a su vez del nombre Bartolo o Bortolo, hipocorístico de Bartolomeo, o bien de Berto, hipocorístico de nombres germánicos con ese elemento.

E. Rossoni, en cambio, propone una explicación más directa: el apellido derivaría de la pérdida de la sílaba inicial de Bertolotti o Bertolotto. Según Rossoni, Tolotti es típicamente lombardo, con presencia también en la zona de Trento, mientras que Tolotto se concentra en la zona de Treviso, con un probable tronco originario en la zona de Verona.