Los autores coinciden en que el apellido se formó a partir del nombre propio Tommaso, cuyo étimo último es el arameo t'ōmā', que significa "gemelo". Este término fue adaptado al griego como Thomas y luego al latín eclesiástico como Thomas o Thomasus, forma de la que derivan las variantes medievales Tommasus y, finalmente, Tommaso o Tomaso.

E. De Felice señala que la difusión del nombre de base se debió al prestigio del culto de San Tomás apóstol desde los primeros siglos del cristianismo y, a partir del siglo XIII, de Santo Tomás de Aquino y de San Tomás de Celano. Indica además que el apellido es de distribución panitaliana, con mayor presencia en el noreste de Italia —en las regiones de Veneto, Friuli-Venezia Giulia y Trentino-Alto Adige—, en Emilia-Romagna, Toscana y en el área salentina —es decir, la zona más meridional de la región de Puglia, en el sur de Italia—. Remite también a los apellidos relacionados Masi, Tomei y Fumei.

F. De Laurentiis añade que el apodo arameo habría servido para distinguir al apóstol de otra persona homónima, lo que explicaría su origen como sobrenombre antes de consolidarse como nombre propio.