Los autores coinciden en señalar un origen germánico para este apellido, aunque difieren en cuanto a la raíz exacta. E. Rossoni indica que deriva del nombre medieval Trottus o Trotta, proveniente del germánico Druht o su variante Trutten. Como dato histórico notable, señala que en el siglo XII aparece en Salerno una médica llamada Trotta, considerada una de las primeras mujeres médico de la historia. Rossoni también recoge rastros tempranos de su transformación en apellido: en el siglo XIV con el piacentino Albertus Trottus, jurista y profesor en Ferrara, y en el siglo XVI con el obispo de Alessandria Guarneris Trottus.

V. Blunda, centrado en Sicilia, propone que el apellido deriva del nombre personal germánico drudi, vinculado a la raíz que expresa lealtad y afecto, la misma que dio el italiano antiguo drudo ("amante, persona querida") y el francés antiguo dru. Blunda descarta expresamente la asociación con el verbo italiano trottare ("trotar") por considerarla una etimología popular sin fundamento, ya que ese verbo tiene origen onomatopéyico independiente. Rossoni, en cambio, la mantiene como hipótesis alternativa válida, junto con otra que vincula el apellido al término calabrés trotta ("trucha").

En cuanto a su distribución geográfica, Rossoni describe el apellido como de alcance panitaliano, con presencia especialmente marcada en el sur peninsular. Las variantes Trotti y Trotto presentan zonas específicas de concentración en regiones del norte y centro de Italia, como la zona de Varese, Milano y Brescia, la zona de Verona, la zona de Terni, y también en Roma, Napoli y Bari.