Los autores coinciden en que el apellido deriva de formas hipocorísticas medievales, principalmente Tore y Torello, aunque difieren en cuanto a sus étimos de base. R. Brondolo propone que remite a Vittore o Vittorio, a través de la forma aferética (Vit)torelli, y señala además una hipótesis alternativa que lo conecta con un diminutivo augural de (Bona)ventura, asociado a la idea de buena suerte. E. Rossoni amplía esta lista e incluye nombres como Salvatore, Nestore y Astore, todos ellos con pérdida de la sílaba inicial. Rossoni incorpora también una posible derivación toponímica a partir de lugares como Masi Torello, en la zona de Ferrara, o Torella del Sannio, en la zona de Campobasso, entre otros.

Rossoni documenta además la forma latina Taurellus —"pequeño toro"— en textos de la zona de Módena del año 1159, lo que sugiere que en algunos casos el apellido pudo originarse como apodo referido al animal. Se considera que el sufijo -elli cumple una función diminutiva o familiar, e indica descendencia de un antepasado llamado Tore o Torello. El apellido se encuentra difundido en toda la Italia peninsular, con presencia documentada especialmente en Emilia-Romagna, Toscana, Lombardia y Lazio.