El apellido Zanca (y formas afines) se interpreta, según los principales estudiosos, a partir de un origen ligado a apodos de carácter descriptivo, propios del lenguaje dialectal del norte de Italia. E. Rossoni señala que estos apellidos derivan, directa o indirectamente, de términos dialectales que aluden a características físicas como “cojo”, “patizambo” o “con las piernas torcidas”. También considera otras posibles bases, como zanche (un tipo de calzado medieval) o zanchi (zancos), lo que podría vincular el apellido tanto a rasgos físicos como a objetos o elementos de la vida cotidiana. Aporta además documentación histórica temprana, como la presencia de un Buonagionta Zanchi en Pisa en 1228, lo que evidencia la antigüedad de este grupo de apellidos.

Por su parte, F. De Laurentiis coincide en el origen a partir de apodos, indicando que zanca es una voz regional antigua con significados como “pierna” o “gamba”, y en sentido figurado “persona con piernas torcidas” o “torcida”. Señala también variantes dialectales con significados relacionados, como zanque (“zancos” o “piernas largas”) o zanco (“zurdo” en el área véneta), lo que muestra la riqueza semántica de esta raíz. Asimismo, no descarta que en algunos casos el apellido pueda reflejar un origen toponímico vinculado a lugares llamados Zanco.