Este buque nunca navegó. Se dio vuelta y se hundió el día de su botadura, antes de hacer un solo viaje, y por eso no figura en ninguna lista de pasajeros ni en las actas de inspección marítima. Tiene ficha acá porque era el buque gemelo del Principessa Mafalda y porque su accidente explica cómo se construyó el otro.

Los dos barcos de las princesas

El Lloyd Italiano, fundado en Génova en 1904 por el senador Erasmo Piaggio, encargó al astillero de Riva Trigoso una pareja de transatlánticos de unas 9.000 toneladas para competir en la ruta sudamericana con las grandes compañías extranjeras. Llevaron los nombres de las dos hijas mayores del rey Víctor Manuel III: Jolanda y Mafalda.

El Jolanda medía alrededor de 141 metros de eslora y estaba proyectado para más de 1.500 pasajeros. Al momento de la botadura estaba casi terminado: tenía colocados los muebles de los salones, las máquinas, la instalación eléctrica y hasta el equipo de telegrafía Marconi.

La botadura del 22 de septiembre de 1907

A las 12:25 del 22 de septiembre de 1907, ante autoridades y periodistas extranjeros, el casco bajó por la grada. Fue madrina de la ceremonia Ester Piaggio, esposa del presidente de la compañía. Apenas tocó el agua, el buque se inclinó sobre un costado y empezó a embarcar agua por los ojos de buey, que todavía no tenían los vidrios puestos. Se soltó el ancla de estribor para contrarrestar la escora y los remolcadores intentaron arrastrar el casco hacia la parte baja y arenosa de la playa, pero a los veinte minutos se fue al fondo, apoyado sobre la banda izquierda. No volvió a navegar: fue desguazado en el mismo lugar.

La causa que señalan las crónicas es el peso de todo lo que llevaba montado arriba. Un casco se bota vacío justamente para que flote estable; este bajó al agua con la superestructura terminada y sin lastre suficiente.

La consecuencia

La lección se aplicó de inmediato al buque hermano: el Principessa Mafalda fue botado el 22 de octubre de 1908 sin la superestructura instalada, precisamente para no repetir el accidente. Se completó a flote y entró en servicio en 1909.

Nota de búsqueda: el nombre aparece también escrito Iolanda. Las fuentes discrepan en algunas cifras: la eslora se da entre 141 y 146 metros, el tonelaje entre 9.000 y 9.210 toneladas, y la capacidad entre 1.550 y 1.580 pasajeros. También discrepan sobre la propiedad: las fuentes italianas atribuyen el encargo al Lloyd Italiano, mientras que otras lo dan directamente a la Navigazione Generale Italiana, que absorbió a esa compañía años después.