El conjunto de apellidos como Abate, Abbate, Abati, Abatino, Abatangelo, Abbatangelo, Labate, Labbate, Dell’Abate, junto con numerosas variantes (Abà, Abbà, Abatèllo, Abaticola, Abatescianni, Abatantuono, entre muchas otras), deriva del término italiano abate / abbate, que designaba originalmente al abad, es decir, al superior de un monasterio autónomo, y por extensión también a sacerdotes seculares o figuras religiosas de prestigio. Este origen puede interpretarse tanto en sentido ocupacional o honorífico (relacionado con funciones eclesiásticas), como en sentido familiar, indicando pertenencia o vínculo con un abad o prelado —en algunos casos incluso de tradición ortodoxa—, lo que explica formas compuestas como Abatematteo (abad llamado Matteo), Abaterusso (abad pelirrojo) o Abatescianni (abad llamado Scianni, variante dialectal de Gianni).

En el Norte de Italia, especialmente en el Piamonte, aparecen las formas Abà, Abbà y Labà, que reflejan la pronunciación septentrional y adquieren también un significado figurado, aludiendo a quien cumple el rol de “jefe de fiesta” o dirige los bailes en celebraciones populares. Estos apellidos están difundidos principalmente en el Sur de Italia, aunque las formas base y compuestas también se encuentran en el Centro, mientras que las variantes dialectales septentrionales se concentran en el Norte. Además, todos ellos pueden aparecer escritos con una sola b o con doble bb, según la tradición local o la evolución gráfica.