Los autores coinciden en que el apellido se formó a partir de un apodo derivado del término dialectal arillo o arìddu ("grillo").

E. De Felice precisa que tiene como base un apodo y luego nombre personal formado del napolitano y meridional arillo ("grillo"). Señala que Agrillo es la forma italianizada, y que Agrillòtta —común especialmente en Reggio Calabria— es un derivado con el sufijo calabrés y siciliano -òtta. Agrega que el apellido está difundido desde el área de Napoli —donde es específico Arillo— hasta Calabria y la Sicilia oriental.

V. Blunda, para la variante siciliana, lo deriva de la voz dialectal arìddu ("grillo"), formado a partir de un apodo zoonímico. Señala que los apodos basados en este insecto eran habituales en la onomástica popular italiana y solían aludir a personas inquietas, charlatanas o de pequeña estatura. Agrega que la variante Grillo, sin la a- prostética característica del siciliano, es la forma común en italiano estándar y se difundió por toda la península.