E. Rossoni propone dos posibles orígenes: podría derivar del nombre franco Arbitio, o bien del término griego que designaba a los árabes, lo que indicaría un origen árabe del antepasado fundador. Sin embargo, la documentación del apellido en Policastro, en la zona de Crotone, desde principios del siglo XIV —con Nicolás de Arabito como señor del lugar— le hace inclinar la balanza hacia un origen normando.

V. Blunda lo deriva del griego arabìtes, "árabe", interpretándolo como un gentilicio que se aplicó originalmente al antepasado proveniente del mundo árabe o vinculado al contacto con esa cultura. Señala además que la variante Arrabito refleja la duplicación consonántica característica de las formas dialectales del sur de Italia. Ambos autores sitúan el apellido principalmente en Sicilia.