Los autores coinciden en que se trata de un apellido panitaliano con mayor frecuencia en Lombardia y en Emilia-Romagna. Su base etimológica es el cognomen latino Bassus, probablemente de origen osco, y también el adjetivo medieval basso, derivado del latín bassus ("gordo"), con el sentido de "bajo de estatura".

E. De Felice documenta este uso como apodo desde la alta Edad Media, especialmente en el sur de Italia: Leo Bassus, Farfa, 814; Landulfus Bassus, Aversa, 1160. Señala además que las formas Bascio y Basciu son propias de la región meridional y de Liguria; el patronímico Bassich corresponde al Veneto oriental; y las variantes con artículo Lo y Li —como Lo Basso y Li Bassi— son características de la zona de Napoli y del extremo sur de Italia. La forma Basciano también es meridional, con mayor presencia en la zona de Napoli.

F. Miranda amplía el panorama de variantes e incluye formas como Basso, Bassa, Lobasso, así como derivados y diminutivos: Bassetti, Bassini, Bassolino, Bassotti. Identifica zonas específicas de presencia en el Veneto —en las provincias de Treviso, Vicenza, Venezia y Padova—, en Piemonte —en las zonas de Cuneo y Torino—, y también en Liguria, Lombardia, Friuli-Venezia Giulia, Lazio y Puglia. En Sicilia registra su difusión en las provincias de Palermo, Catania, Siracusa, Messina, Ragusa y Enna.