Difundido desde Liguria, donde es común en varias formas, hasta Lombardía y Emilia; el tipo Berengari es rarísimo; Bellinghieri y Berlingeri aparecen también en el Sur; Berlinguèr es específico del Sassarese. Tiene como base el nombre personal de origen germánico Beringhièro, de tradición franca, y Berengàrio, de tradición lombarda o culta y latinizante, formados de *beran- 'oso', y *gaira- 'lanza': el significado original podría ser 'lanza dada por el oso' o 'oso con la lanza'. Los tipos en Bel- o Bell- y Berl-, y el tipo en -èli, se han formado por disimilación de una de las dos -r- en -l- o por hipercorrección. Sobre todas las formas han influido ya antiguamente las formas francesas, provenzales y también catalanas, penetradas a través de Liguria y Piamonte.