La base está constituida por nombres y apodos medievales (Génova 1133, Nápoles 1270, Carnelevarius; Savona, siglo XII, Carlevario) formados de carnevale (con las variantes regionales carnovale, principalmente toscana; carlevà, ligur; carlevè, piamontés; carlavà, principalmente véneta, etc.) o de las formas concurrentes antiguas o regionales carnasciale, toscana, y carlassare, septentrional (de las locuciones medievales carne levare la primera y carne lasciare las otras dos, es decir 'suspender, abandonar el uso de la carne', en referencia a la abstinencia de carne que, según el precepto cristiano originario, comenzaba el día anterior a la Cuaresma, es decir el último día de carnaval). Podía por tanto ser un nombre dado a niños nacidos ese día, pero también un apodo basado en el significado figurado que en muchas regiones habían asumido carnevale y sus variantes, el de 'persona tonta, fatua y poco seria' o de 'payaso, bufón'.