Los autores coinciden en que el apellido remite a un campo semántico relacionado con el engaño, el encantamiento y la figura del pregonero o curandero itinerante. E. Rossoni señala que podría derivar del término provenzal charaut ("prostituta") o del griego kerayles ("tocador de instrumento de viento"), lo que indicaría que el primer portador ejercía de pregonero; añade que en época antigua ceraldo también significaba "embaucador".

F. Miranda desarrolla con mayor detalle la cadena etimológica: parte del francés antiguo charaut ("sortilegio, encanto, magia") y su forma charaude, que pasó al italiano antiguo como ceraldo ("encantador de serpientes") y luego al siciliano ciraulo y al calabrés ceràulu. Cita a Varvaro (1968), quien propone ceraula con el sentido de "tocador de cuerno, pregonero", una figura de brujo-curandero que viajaba de pueblo en pueblo con serpientes para tratar mordeduras de animales venenosos. Miranda también vincula el apellido con el dialectal napolitano ciaravolo ("charlatán").

Rossoni incorpora además la hipótesis del estudioso Rohlfs, según la cual Ceraldi sería una variante de Giraldi, derivado del nombre personal germánico Geroaldus, documentado en el siglo X en Francia.

El apellido es típicamente meridional, con presencia concentrada en Campania, Calabria, Basilicata y Sicilia. Rossoni registra núcleos en la zona de Caserta —en localidades como Mondragone, Sessa Aurunca y Carinola—, en Napoli, en la zona de Potenza y en la zona de Crotone. La variante Ciraldo aparece principalmente en la zona de Catania, en localidades como Bronte.