Los autores coinciden en que este apellido deriva de la voz dialectal meridional ceràulo o ciràulo —en calabrés ceràulu, en siciliano ciràulu—, con los significados de "encantador de serpientes" e "impostor, charlatán, embaucador". E. De Felice señala que la voz continúa probablemente el griego kerdylēs, "tocador de flauta, de cuerno", y que el apellido se origina en un nombre personal o apodo. Indica también que está difundido en Calabria y en Sicilia, y que en la variante Ciaràvolo aparece asimismo en Campania y en Basilicata.

V. Blunda aporta una dimensión etnográfica: los ciràuli constituían una cofradía popular cuyos integrantes eran tenidos por poseedores de poderes mágicos contra las mordeduras de víbora, herederos de tradiciones precristianas. Blunda subraya además que la abundancia de variantes ortográficas refleja la transmisión oral del apellido a lo largo de toda Sicilia.