Los autores difieren en la etimología de este apellido. S. Galantini lo considera un compuesto de Cola, hipocorístico aferético del nombre Nicola —vinculado a la tradición greco-oriental y al culto de San Nicolás de Bari—, y del nombre Angelo. Desde esta perspectiva, el apellido no tendría un significado propio, sino que reuniría dos nombres personales de uso corriente en el sur de Italia.

V. Blunda, en cambio, lo deriva del griego Caloàngelos, "Ángelo el bueno", interpretándolo como un compuesto del prefijo kalo-, "bueno", con el nombre personal Angelo. Blunda encuadra este apellido dentro de una serie de compuestos con ese mismo prefijo —como Colaianni, Colamasi y Colantoni— registrados especialmente en Sicilia.

Ambas propuestas comparten el reconocimiento de Angelo como segundo elemento del compuesto, pero difieren en la naturaleza del primero: para Galantini es una forma hipocorística de Nicola, mientras que para Blunda es un prefijo griego de valor positivo. En cuanto a la distribución geográfica, Galantini señala que el apellido está muy difundido en el sur peninsular meridional y aporta documentación histórica concreta para la provincia de Teramo: en el siglo XVII aparece en Cerchiara di Isola del Gran Sasso y en Floriano di Campli, y en el siglo XVIII en Morro d'Oro.