Los autores coinciden en que el apellido deriva de apodos vinculados al oficio de molinero o de trabajador en un molino, a partir del término latino medieval farinarius. F. De Laurentiis agrega que la base puede referirse también a otros oficios relacionados, como el de panadero, o a características propias de la persona así denominada.

Sobre su distribución, De Laurentiis señala que el apellido está difundido en toda Italia, con mayor frecuencia en Lombardia y en general en el norte. E. Rossoni confirma esa presencia extendida en todo el territorio y detalla además la distribución de algunas variantes: Farinelli se encuentra principalmente en el centro-norte, con mayor concentración en la franja que abarca Romagna, Marche, Umbria y Lazio, y con zonas puntuales también en la zona de Sassari y en la zona de Napoli.

Rossoni precisa que Farinetti es propio del área que comprende las zonas de Torino, Cuneo, Asti, Alessandria y Genova. Farinati, en cambio, presenta una zona puntual en Verona y en Rovereto —zona de Trento— y otra en Mirano, en la zona de Venezia.