El apellido Fossati tiene origen toponímico: deriva del latín fossa, “foso, excavación”, o de topónimos italianos como Fossato, Fossano, Fossale, etc. Se atribuye a personas que vivían cerca de una depresión del terreno, un canal o un foso. En algunos casos, se origina a partir de localidades con nombres similares, usados tanto como nombres de ciudad como de pequeños sitios rurales. Según R. Brondolo  aludía a habitantes cerca de un hondón o vaguada.

Variantes del apellido identificadas en Italia

• Fossa
• Fosso
• Fossi
• Fossali
• Fossani
• Fossarèlli / Fossarèllo
• Fossato
• Fossano

Estos apellidos pueden interpretarse como “los que vivían junto a un foso” o “procedentes de un lugar llamado Fossato”.

Distribución geográfica en Italia

• Fossati cuenta con más de 3.300 familias, de las cuales un 60 % reside en Lombardia , especialmente en Lissone (Brianza).
• Muy presente también en Piemonte y Liguria.
• Es el apellido más frecuente en Mozzanica (Bérgamo) y figura en el puesto 15 en la provincia de Alessandria.
• Se registra también un linaje en Firenze , probablemente vinculado al topónimo Fossato.
• Existen núcleos menores en el Veneto : Campagna Lupia (Venezia), Vicenza y Monteforte d’Alpone (Verona).
• En Novi Ligure, Fossati alcanza el 32 % de la población local, y también aparece en Gavi y Berzano di Tortona.

Distribución de las variantes

• Fossa es típico de Liguria.
• Fossi predomina en Toscana.
• Fossani se encuentra especialmente en Piemonte .
• Fosso tiene presencia en Campania.

Documentación histórica

• El primer Fossati documentado es un caballero de Lissone (Brianza) que aparece entre 1229 y 1230 en las tropas del Comune de Alba (Piemonte ): Scottus de Fossato de burgo Lixono
• En el año 1237, se registran familias Fossati en: Lissone, Cologno Monzese, Missagliola, Cremella, Vedano y Monza.
• En el Codice Diplomatico della Lombardia medievale aparecen frases como: a mane fossatus, Gandulfinus … a sera fossatus. Martinus penus …