E. De Felice señala que se trata de un apellido siciliano formado a partir del topónimo Furnari, localidad de la provincia de Messina.

F. Miranda amplía este origen e indica que el apellido deriva del vocablo medieval fornarius o fornaro, que designaba el oficio de panadero o titular de un horno, a su vez proveniente del griego phournares ("panadero"). Señala además que el topónimo Furnari, municipio de la provincia de Messina, deriva del latín Furnaris arx, es decir, "fortaleza de Furnari".

Según Miranda, el apellido es propio de la Sicilia oriental, con especial concentración en la zona de Catania, aunque también está presente en las provincias de Palermo, Trapani, Caltanissetta y Agrigento, así como en varios municipios de la zona de Enna. Fuera de Sicilia, se registran presencias en Lombardia, Piemonte, Lazio, Campania, Liguria, Emilia-Romagna y Veneto.