F. De Laurentiis y E. Rossoni coinciden en que el apellido deriva de topónimos que contienen el elemento Piana, muy difundidos en toda Italia.

F. De Laurentiis precisa que se formó a partir de topónimos como Piano, Piani o Pian, Piana, Piane, Pianello, Pianelli y Pianetto, que con distintas determinaciones están distribuidos con gran frecuencia en todo el país. Agrega que también puede derivar de los gentilicios Pianese o Pianigiano, incluso en el sentido genérico de "quien está, quien habita en la llanura".

E. Rossoni cita como ejemplos Piana Battolla (en la zona de La Spezia), Pianaccio (en la zona de Bologna) y Seppiana (en la zona de Verbania), entre otros similares.