Los autores coinciden en que este apellido deriva del nombre propio Gabriele, de origen bíblico y evangélico. Ambos señalan que el nombre latino Gabriel reprodujo el griego Gabriél, que a su vez adaptó el hebreo Gabri'el, nombre del arcángel enviado por Dios a María para anunciarle el nacimiento de Cristo.

En cuanto al significado, los autores coinciden en que existen dos interpretaciones: "Dios es fuerte", a partir de la raíz hebrea gabar o gabhár ("ser fuerte") unida a 'El (abreviación de 'Elohim, "Dios"); o bien "hombre de Dios", combinando gheber o gébher ("hombre") con 'El.

E. De Felice agrega que en el área salentina —es decir, la zona más meridional de la región de Puglia, en el sur de Italia— se documentan las variantes Gavrili y Gravili, de tradición neogreca.