Ya explicamos que gran parte de los apellidos italianos son patronímicos, es decir, apellidos que derivan de nombres de pila (nombre del padre). Entre los nombres de varón, Giovanni es el que más variedad de apellidos italianos ha generado. Giovanni (Juan) es un nombre que proviene del hebreo Yohanan, que quiere decir “El fiel a Dios”, y que pasó del hebreo a otros idiomas. Juan es además el nombre de dos de los santos más venerados en el catolicismo: San Juan Evangelista y San Juan Bautista.

El culto de estos dos santos fue fuerte desde los albores del cristianismo, pero se impuso cada vez más en la Edad Media, acompañado por numerosas variaciones dialectales del nombre. Recordemos que, en muchos casos, el dialecto era la única lengua hablada por la población. Ianni es una versión de Gianni (contracción de Giovanni), muy presente en los dialectos del sur de Italia, y se encuentra también como apellido: Ianne, Ianni.

Con la adición de sufijos —que aportan un matiz familiar o afectivo— surgieron numerosas variantes:

• Ianna, Iannella, Iannelli, Iannello
• Iannicelli, Iannicello, Iannielli, Ianniello
• Iannilli, Iannillo
• Iannacci, Iannaccio, Iannacco, Iannaco
• Iannetta, Iannetti, Iannotti, Iannone, Iannoni
• Iannucci, Iannuccilli, Iannuccillo, Iannuccio
• Iannuzzelli, Iannuzzi, Iannuzzo
• Iannarelli

La J corresponde a la llamada “i lunga” (i larga) en italiano, pero cayó en desuso durante el siglo XX, aunque se conserva en muchos apellidos. Algunos ejemplos son:

• Janne, Janni, Jannelli, Jannello, Janniello
• Jannuzzi, Jannuzzo, Jannarelli
• Jannacci, Jannaccio, Jannacco, Jannaco

Todos ellos derivan del nombre Giovanni. Por su parte, Ianes y Janes son apellidos típicos del Trentino, probablemente originados en una forma dialectal del nombre Johannes. Ianich, en cambio, es una variante propia de la zona de Udine.

Finalmente, Iannopollo es un apellido característico de Reggio Calabria que probablemente derive de la italianización del apellido griego Ianapoulos o Iannopulos, cuyo significado también es “hijo de Giovanni (Juan)”.