El apellido deriva del nombre de pila Mattia, procedente del latín Matthias, a su vez del griego Matthías, y este del hebreo mattathiah —variante de mattathai—, cuyo significado es "don de Dios" (de mattat, "don", y Ya o Yahweh, "Dios"). Los autores coinciden en que el apellido se origina en quien llevó ese nombre como primer portador del linaje. San Matías es el apóstol que reemplazó a Judas tras la muerte de Cristo.

E. De Stefani señala que la alternancia entre Matteo y Mattia refleja las dos tradiciones con las que se transmitió el mismo nombre hebreo. Documenta su uso patronímico en la Carnia —zona montañosa del norte del Friuli, en la provincia de Udine—, donde está registrado desde principios del siglo XVI en la localidad de Sutrio. También menciona presencia en la zona de Pordenone, en Longarone y en el Cadore.

E. Rossoni, por su parte, sitúa el apellido principalmente en el centro-sur meridional de Italia: Lazio, Campania, Basilicata y Puglia, con una zona adicional en Sicilia, en el área de Enna.