Los autores coinciden en que este apellido tiene raíces griegas. E. Rossoni plantea dos hipótesis: que podría derivar del topónimo Joppolo, en la zona de Vibo Valentia, o bien —y lo considera más probable— que provenga del nombre de origen griego Eupolos, llevado por los antepasados fundadores. Rossoni recuerda que con ese nombre es venerado San Eupolos, mártir en Catania en el año 304 d.C. bajo el emperador Diocleciano, cuyo culto se difundió especialmente en la Sicilia oriental, favoreciendo así el uso del nombre entre la población.

P. Durante, por su parte, propone una etimología griega alternativa: derivación del término ioplokos, que significa "moreno", o bien de una forma diminutiva de ese mismo étimo.

En cuanto a su distribución geográfica, Rossoni señala que la variante Ioppolo es típicamente siciliana y se concentra especialmente en la zona de Messina —en localidades como Capo d'Orlando, Naso, Sinagra y San Fratello— y también en Catania. La variante Joppolo, en cambio, es considerablemente más rara y aparece igualmente vinculada a la zona de Messina.