Los autores coinciden en que el apellido deriva del nombre personal Lazzaro, cuya etimología se remonta al hebreo El'āzar, formado por El (Dios) y āzar ("ayudar"), con el significado de "el que es asistido por Dios". F. Miranda precisa que el nombre llegó al italiano a través del latín Lazarus y el griego Lázaros, y que tiene su origen más remoto en el arameo La'zār. A. Bongioanni señala que el nombre corresponde también a la forma hebrea Eliezer y que San Lázaro, hermano de Marta y María resucitado por Jesucristo, fue identificado por la tradición popular con el Lázaro de la parábola del rico Epulón, convirtiéndose en patrono de los leprosos.

E. Rossoni añade que el apellido pudo haberse originado también a partir de topónimos como Lazzaro en la zona de Reggio Calabria, Borgo San Lazzaro en la de Salerno, San Lazzaro en la de Parma, Vicenza y Urbino, entre otros. Rossoni agrega una acepción histórico-social: los lazzari o lazzaroni eran jóvenes de las clases populares de Napoli durante los siglos XVII al XIX; el término lazzarone proviene del español "lázaros" —referido a los harapos del Lázaro evangélico— y en italiano común pasó a significar persona perezosa o poco confiable.

Entre las variantes del apellido, Miranda menciona Lazzeri, Lazzero, Lazzarelli, Lazzaretti, Lazzeretti y Lazzarini. Bongioanni agrega Lazzari, Lazzaretti, Lazzarini y Lazzaroni como formas derivadas o diminutivas. Rossoni describe la distribución geográfica de las variantes: Lazzari está muy difundido en el norte de Italia, en Marche, Umbria y el área salentina —es decir, la zona más meridional de la región de Puglia, en el sur de Italia—; Lazzarini se extiende por todo el norte; Lazzaro predomina en el centro-sur, en Veneto, en la zona de Genova y en la de Cuneo; Lazzarone es propio de Piemonte, en las zonas de Asti y Torino; Lazzaroni se concentra en Lombardia, con presencia también en la zona de Bologna.