E. De Felice señala que se trata de un apellido lombardo formado a partir del topónimo Legnano, localidad de la zona de Milano. E. Rossoni coincide en esta etimología toponímica y añade que se registran huellas documentales del apellido en Milano desde el siglo XVII, cuando Giulio Cesare Legnani figura entre los patricios de esa ciudad. Rossoni también indica que la variante Legnano como apellido es extremadamente rara y se debe probablemente a un error de transcripción.

Por su parte, se considera que el apellido podría vincularse a un topónimo predial romano, posiblemente relacionado con voces latinas o celtas, aunque esta hipótesis no es desarrollada con mayor detalle. El apellido es típico del norte de la zona de Milano.