Los autores coinciden en que este apellido deriva de un etnónimo o gentilicio que designaba a alguien proveniente de la región de Lombardia o perteneciente al pueblo de los longobardos, el pueblo germánico que se estableció en Italia a partir del siglo VI. Con el tiempo, el término pasó a designar de manera general a los habitantes de esa región, y el apellido pudo surgir como designación para quienes habían migrado desde el norte de Italia hacia otras zonas, siendo reconocidos por su procedencia.

F. Miranda precisa que el apellido puede originarse también en diversos topónimos, como Alzano Lombardo (en la zona de Bergamo), Martirano Lombardo (en la zona de Catanzaro) o San Vito dei Lombardi (en la zona de Avellino), o bien en la transformación en apellido del nombre medieval italo-germánico Lombardo. Miranda señala además que el étimo latino langobardus o longobardus se compone de lang ("larga") y bart ("barba"), de donde longobardi equivale a "hombres de la barba larga", según el cronista Paolo Diacono.

En cuanto a la distribución geográfica, Miranda lo caracteriza como un apellido propiamente sículo-calabrés aunque difundido en toda Italia, con mayor concentración en Sicilia y en el sur de Italia, especialmente en Calabria, Campania y Puglia, y con presencia también en Lombardia, Lazio, Liguria, Veneto, Toscana y Emilia-Romagna. E. Rossoni añade que la forma Lombardo es más característica del sur, particularmente de Sicilia y Calabria.

Se considera, por su parte, que P. Lastrico sugiere que estos apellidos pudieron originarse no solo por procedencia geográfica, sino también como apodos irónicos o valorativos, dado que en ciertos contextos ser "lombardo" implicaba características estereotipadas, o bien como apodo honorífico vinculado a la fama de los lombardos como banqueros y artesanos. Las variantes documentadas incluyen Lombardi, Lombardelli, Lombardino y Lombardini.