Los autores coinciden en que este apellido deriva de un apelativo afectivo medieval basado en el término mièle ("miel"), con el sentido de "dulce como la miel", aplicado a un hijo muy querido o deseado. Nombres y apodos de este tipo aparecen ya en documentos medievales de los siglos X, XI y XII en toda Italia.

E. De Felice señala que el término presenta variantes regionales: mèli en Sicilia y en la Calabria meridional, mèle y méli en Sardegna, esta última con el plural mélis, frecuente en la onomástica con valor colectivo. Agrega que, en algunos casos, los apellidos Miele en el Veneto y Mele en Sardegna pueden reflejar formas sincopadas de Michele.

E. Rossoni precisa la distribución geográfica del apellido: Miele parece típico del área que comprende Lazio, Campania y la zona de Foggia, aunque también aparece en la zona de Firenze, en la zona de Venezia y en Lombardia. Rossoni añade que la variante Mieli parece específica de Roma y su provincia, especialmente de Mentana, y coincide con De Felice en señalar que algunas formas pueden ser contracciones del nombre Michele.