E. Giraudo señala que el apellido deriva del culto a San Macario, cuya forma latina Macarius procede del griego Makarios, con el significado de "bienaventurado, feliz". Documenta formas históricas como Maçarius (año 1262), que evidencian el cambio palatal característico de la fase más antigua de los dialectos locales. Geográficamente, lo ubica como típico de la zona de Cuneo, con presencia particular en Boves, Cuneo y Vernante.

G. Rohlfs coincide en el origen griego-bizantino y en el significado del étimo μακάριος ("bienaventurado, feliz"), pero sitúa el apellido en el sur de Italia: lo registra en Catanzaro y Cosenza, en la zona de Girifalco dentro de la provincia de Catanzaro, y lo señala también como napolitano. Añade que en Grecia pervive la forma cognominal Makaris.

A. Bongioanni apunta que el nombre de pila griego equivale al latino Felix ("feliz") y que estuvo vinculado a dos santos anacoretas de los siglos IV y V, celebrados el 2 y el 15 de enero. Menciona como apellidos derivados o afines: Maccari, Maccarelli, Maccarellini, Carelli, Caretti, Carini, Carotti y Caroti.

La fuente de P. Durante coincide en el origen griego y en su condición de nombre propio, sin agregar información adicional a lo ya expuesto.