E. Rossoni señala que Maffè es característico de Cerano y Trecate, en la zona de Novara, mientras que Maffeis predomina en las zonas de Bergamo y Brescia, y Maffeo presenta presencia en Piemonte, Roma y Campania. Todos estos apellidos derivan de modificaciones del nombre medieval Maffeo. Rossoni documenta la transformación en apellido en la zona de Bergamo, en Ponteranica, a principios del siglo XV, con el notario Bassiano de Maffeis; entre 1588 y 1590 figura como Vicarius Vallis Brembane Superioris Laurentius de Maffeis, y en el siglo XV aparece en Tortona un Franciscus de Maffeis notarius.

R. Brondolo precisa el origen más remoto del nombre base: procede de Matteo, mediante la transformación fonética típica de th a f, característica del norte de Italia y del cantón Ticino (Suiza).