Los autores coinciden en que este apellido tiene una distribución amplia en toda Italia. En su origen pueden encontrarse tanto términos genéricos relacionados con el ambiente montañoso como topónimos específicos que contienen la raíz mont-, presentes en numerosas regiones del país: Montagna (en las provincias de Savona, Sondrio, Bolzano, entre otras), Montagne (en la zona de Trento), Montagnana (en las zonas de Padova, Modena, Pistoia, Firenze, entre otras), Montagnano (en la zona de Arezzo), Montagnone (en la zona de Brescia), Montano (en las zonas de Como y Salerno), Montanara (en las zonas de Cremona y Mantova), Montanaro (en las zonas de Torino y Milano), así como sus respectivos gentilicios.

E. De Felice señala que el apellido predomina en el sur de Italia y en el Veneto. Observa además que Montana es característico de Sicilia; Montano y Montani se concentran en Liguria; Montàn aparece en el Veneto; Montanelli es propio de Toscana; y Montanari es muy frecuente en Emilia-Romagna.

E. Rossoni amplía el panorama con variantes adicionales. Montanari es propio del norte de Italia, con gran presencia en Emilia-Romagna. Montanaro es característico del sur, con prevalencia en Puglia. Montanino es típico de Campania, especialmente en las zonas de Caserta y Napoli. Montano está muy difundido en Campania y Basilicata, con presencia también en Roma y Palermo. Monti aparece en toda Italia, con mayor concentración en Lombardia, Emilia-Romagna, Piemonte y la Toscana apeninica. Rossoni precisa además que todos estos apellidos derivan de apodos —también dialectales— vinculados a un origen montañoso de los antepasados, o bien proceden de topónimos que contienen la raíz mont-.