Los autores coinciden en que este apellido deriva de apodos relacionados con el oficio de pastor o criador de ovejas, o bien con quienes sacrificaban y vendían ovinos y caprinos. También podía aludir a rasgos del carácter del portador: personas pusilánimes o sometidas a los demás.

E. De Felice señala que el apellido se forma a partir de pècora y pecoraro o pecoràio, con variantes septentrionales como pègora, pegoraro y pegorèr. Indica que Pecora predomina en el sur de Italia, mientras que Pecori y Pecorini son más frecuentes en Toscana.

E. Rossoni aporta documentación histórica: el apodo aparece en la crónica de Dino Compagni en 1289, con mención a un tal Dino di Giovanni llamado Pecora, y en documentos del archivo de Santa Maria in Fiore de Firenze de 1390, donde figura un Guidaccio Iacobi Dini del Pecora.

F. Miranda destaca que el apellido es panitaliano y presenta variantes como Pecori, Peguri, Pecorella, Pecorelli, Pecorino, Pecoraro y Pecorini. Predomina en Sicilia, Campania, Calabria y Basilicata, con presencia también en Lombardia, Lazio, Piemonte, Liguria, Toscana y Veneto.