E. De Stefani propone un origen toponímico para este apellido: derivaría de Piano d'Arta, una localidad de la Carnia —zona montañosa del norte de Friuli-Venezia Giulia, en la provincia de Udine—, donde está documentado desde finales del siglo XV. De Stefani señala que este tipo de apellido refleja un fenómeno frecuente en el Friuli, por el cual algunas familias adoptaron como apellido el nombre del lugar donde vivían. A fines de ese mismo siglo se registra una migración documentada a Tolmezzo. En la Carnia el apellido está hoy extinto, y su presencia actual en Campania no implica continuidad familiar con aquel tronco original.

E. Rossoni, en cambio, propone una interpretación diferente para la rama sureña: el apellido sería una forma étnica que alude a antepasados provenientes de localidades cuyo nombre contiene la raíz piana o piano, como Piana d'Olmo y Piana del Mulino en la zona de Campobasso, Piana del Sele en la zona de Salerno, o Piana di Monte Verna en la zona de Caserta. Según Rossoni, el apellido es hoy propio del sur de Italia, con mayor concentración en la zona de Napoli —especialmente en Giugliano in Campania— y en la zona de Caserta.