Las fuentes citadas más abajo coinciden en que se trata de un apellido italiano muy raro, derivado del nombre personal Pilade, que a su vez proviene del griego antiguo Pyládēs. Este nombre pertenece a la tradición clásica: Pílades fue el primo y fiel compañero de Orestes en la mitología griega, figura presente en las grandes tragedias de Esquilo, Sófocles y Eurípides.

V. Blunda lo incluye entre los apellidos sicilianos de origen lingüístico griego y lo remite directamente a Pylàdes, sin desarrollar su etimología interna. Señala además que las formas Pilades y Piladi pueden considerarse variantes gráficas o derivadas del mismo grupo.

La fuente Ancestros Italianos amplía la perspectiva etimológica e indica que el nombre griego derivaría del sustantivo pýlē ("puerta, portal, paso"), con el sentido de guardián o custodio de las puertas, vinculado a la función mítica del personaje como protector de Orestes durante su huida y purificación. No obstante, advierte que esta interpretación debe considerarse orientativa, dado que el apellido no figura como entrada autónoma en los repertorios onomásticos italianos clásicos consultados. Según esa misma fuente, el nombre tuvo escasa difusión en Italia, atestiguado especialmente en el centro-norte y en particular en Toscana, donde fue retomado durante el Renacimiento (siglos XV-XVI) gracias a la recuperación humanista de los clásicos griegos, y nuevamente en la edad moderna por obras teatrales y literarias inspiradas en la tragedia griega. Su transformación en apellido hereditario se documenta en zonas del centro de Italia.