Los autores coinciden en que este apellido deriva del nombre de tradición bíblica Sansone, que corresponde al juez del pueblo de Israel y héroe de la guerra contra los filisteos, símbolo popular de fuerza excepcional. El nombre estuvo documentado desde la Edad Media: Sansonius en latín, Sansone ya como apellido en Savona en 1168, Sanson en Padova en 1158, y Sanzonio en Venezia en el siglo XVII.

E. De Felice explica que el nombre remonta, a través del latín Samson y el griego Sampsṓn / Samsṓn, al hebreo Šimšōn, derivado de šemeš ("sol") con el sufijo diminutivo -ōn, con el significado de "pequeño sol"; o alternativamente de šāmēn, "el fuerte". La variante Sansonetto se consolidó por la popularidad del personaje homónimo —en francés antiguo Sansonnet— de los poemas épico-caballerescos franceses.

En cuanto a la distribución geográfica, De Felice señala que Sansone o Sanzone y Sansonetti son propios del sur de Italia con frecuencia media; Sansoni es raro y esporádico en el centro-norte; Sanson es característico del noreste de Italia, en las regiones de Veneto, Friuli-Venezia Giulia y Trentino-Alto Adige; y Sanzonio o Sanzogno es predominantemente véneto.