Los autores coinciden en que este apellido deriva de un apodo dialectal relacionado con el verbo napolitano scugnà (también scognà), que significa "trillar o limpiar cereales", combinado con el término miglio ("mijo"). Refiere, por tanto, a la actividad del trillador de cereales.

E. De Felice señala que el apellido es de formación meridional y lo vincula semánticamente con el tipo ligur Pittamiglio, sugiriendo que ambos comparten una base metafórica similar ligada al procesamiento del grano.

E. Rossoni precisa que el apellido es típico de Campania, con presencia concentrada en la zona oriental de Napoli y municipios próximos como Portici, San Giorgio a Cremano, Ercolano y Torre del Greco. Rossoni también menciona la variante Scognamillo, considerablemente más rara y de carácter más estrictamente napolitano.