Apellido formado a partir del nombre Silvano, que en parte continúa el nombre personal latino Silvanus (del nombre de una antigua divinidad de las selvas: derivado con el sufijo -anus de silva: «selva»), y en parte puede también reflejar el adjetivo silvano: «que vive en las selvas» (véanse los tipos cognominales análogos Selvaggi y Selvatici). En algunos casos puede también estar formado a partir de topónimos como Silvano d'Orba (AL), Silvano Pietra (PV), Silvani (PC).