Los autores coinciden en que este apellido deriva del nombre propio Evangelista, difundido en época medieval, y que comparte origen con Giovanni. A. Bongioanni remite expresamente a esa voz para ampliar la información.

E. Rossoni señala que todas las variantes del apellido derivan, directamente o por aféresis, del nombre Evangelista. Documenta su uso en Foligno durante el siglo XV, con el mercader judío Evangelista Angelini, y en Milano hacia finales del mismo siglo, cuando Leonardo da Vinci firmó junto con Evangelista y Giovanni Ambrogio De Predis el contrato para la Virgen de las Rocas.

Según Rossoni, la distribución geográfica varía según la variante: Evangelista se concentra en el centro-sur de Italia, desde el Lazio y Abruzzo hasta Molise, Campania, Puglia y Basilicata; Evangelisti es más propio de la franja centro-norte, con presencia en Emilia-Romagna, Toscana, Marche, Umbria y Lazio. Por su parte, Vangelista es típicamente véneto, con núcleos en Chioggia, Verona y la zona de Vicenza, mientras que Vangelisti es toscano, especialmente en las provincias de Lucca, Pistoia, Firenze y Arezzo.