El apellido Zani (y formas relacionadas) se interpreta, según los principales estudiosos, a partir de un origen antroponímico vinculado al nombre Giovanni. E. Rossoni señala que deriva de variaciones dialectales surgidas por la pérdida de la sílaba inicial del nombre latino Johannes (Gianni), dando lugar a formas como Giani, Zani y Zanni, así como a sus diminutivos y aumentativos. Estas transformaciones son típicas del norte de Italia y reflejan la evolución fonética en los distintos dialectos. El autor aporta además documentación histórica temprana, como la presencia del nombre Zani en un registro notarial de la provincia de Sondrio en 1379, lo que evidencia su antigüedad.

Por su parte, F. De Laurentiis sintetiza este origen indicando que el apellido deriva de Zanni, una de las formas dialectales más difundidas de Giovanni. Esta relación refuerza la interpretación de Zani como parte de un amplio grupo de apellidos derivados de uno de los nombres personales más comunes en la tradición italiana.

En conjunto, el apellido Zani refleja la transformación de Giovanni en múltiples variantes dialectales que, con el tiempo, se fijaron como apellidos hereditarios, especialmente en el norte de Italia, conservando la huella de su origen común.