Antepasados sicilianos del nuevo papa

Tras la elección del nuevo papa, León XIV, genealogistas de todo el mundo comenzaron a investigar sus orígenes. Aunque él siempre mencionó tener ascendencia francesa por vía paterna y española por parte materna, pronto surgieron indicios de que su abuelo paterno, conocido como John Prevost, en realidad habría nacido en Italia.

Inicialmente, muchos medios especularon con un posible origen en el Piamonte, debido a la presencia del apellido Prevosto en esa región. Sin embargo, no se hallaban pruebas documentales sólidas: faltaban registros de inmigración, matrimonio o censos anteriores a 1950. El giro decisivo llegó con la publicación de un detallado informe por parte del Genealogy Discord Server, una comunidad internacional de genealogistas voluntarios que colaboran en línea. En este grupo se llevó a cabo una exhaustiva investigación colaborativa que culminó en el documento One Man, Two Identities, donde se confirma que John R. Prevost, el antepasado del nuevo pontífice se llamaba en realidad Salvatore Giovanni Gaetano Riggitano, nacido en Milazzo, Sicilia. Investigaciones similares fueron publicadas en estos últimos días en las plataformas comerciales Geneanet y Ancestry 

En Ancestros Italianos brindamos información sobre el origen y significado del apellido Prevost así como del origen y significado del apellido Riggitano.

Orígenes sicilianos del papa León XIV

Según estas investigaciones genealógicas recientes, el papa León XIV (Robert Francis Prevost) es nieto de un siciliano, aunque esta historia aparentemente no es (o era) muy conocida. La reconstrucción del linaje paterno permitió identificar el apellido de origen: Riggitano.

Los antepasados sicilianos del Papa León XIV

Según las publicaciones mencionadas más arriba:

  • Bisabuelos paternos (sicilianos) eran Santi Riggitano, nacido en Milazzo, Sicilia. Ocupación: usciere (portero o ujier) y Maria Alioto, también nacida en Milazzo, Sicilia. Se casaron en 1853 y vivían en via Ottaviana, en Milazzo, provincia de Messina.
  • Abuelo paterno (siciliano que emigró a EE.UU.) era Salvatore Giovanni Gaetano Riggitano, nacido el 24 de junio de 1876 en Milazzo.

Salvatore fue el menor de una numerosa familia originaria de Milazzo. Sus padres, Santi Riggitano y Maria Alioto, tuvieron al menos once hijos, nacidos entre 1854 y 1876. La familia vivía en la via Ottaviana, una calle del centro histórico de la ciudad.

El padre, Santi, desempeñaba una función estable en la administración municipal. El cargo de usciere implicaba estar al frente de la antesala de oficinas públicas, anunciar visitas, controlar el acceso y proporcionar información al público. Requería cierto nivel de alfabetización, lo cual está documentado por su firma en diversos registros oficiales. Este oficio era transmitido a menudo entre generaciones, por lo que se presume que también su padre (Giuseppe Riggitano) ocupó el mismo puesto.

Por el lado materno, Maria Alioto provenía de una familia de comerciantes y artesanos. Su padre, Francesco Alioto, y su madre, Vittoria Trusiano, estaban registrados como traficanti (comerciantes), aunque el abuelo materno, Giacomo Trusiano, era bottaro (fabricante de toneles), y la bisabuela, Rosa Tomasello, figura como faticatrice, es decir, trabajadora manual. Este linaje indica una ascendencia de clase trabajadora con movilidad hacia sectores medios.

Salvatore creció en ese contexto y recibió educación formal avanzada para su tiempo y entorno. Según los registros recuperados por Ancestry y el grupo Genealogy Discord Server, estudió idiomas, historia y matemáticas, y obtuvo un diploma en 1895. Su formación le permitió comenzar a trabajar en los tribunales civiles italianos, lo que confirma su nivel de instrucción y su integración al aparato administrativo local antes de emigrar. Esta trayectoria educativa y profesional explica la posterior carrera de Salvatore como profesor de lenguas en Estados Unidos.

Entre sus hermanos destacan Victoria Maria Riggitano (quien emigró a Quincy, Illinois, y fue identificada como Mrs. Victoria Cento), Antonino (Anthony), que vivió en Roma, y Rosa, quien también emigró a EE.UU. y residió en Quincy. Varios de ellos aparecen en registros civiles de Milazzo y en actas de inmigración o censos estadounidenses. El obituario de Victoria, publicado en 1949, menciona explícitamente a “John Riggitano of Chicago” como su hermano, lo que constituye una prueba clave que vincula al abuelo del Papa con su nombre de origen. Otros hermanos, como Giuseppe, Francesco, Gaetano, Clotilde, Concetta y Giuseppa, figuran en registros italianos, aunque no todos emigraron ni dejaron rastros posteriores en Estados Unidos.

¿Cómo pasamos del apellido Riggitano a Prevost?

Salvatore Giovanni Gaetano Riggitano, nacido en 1876 en Milazzo (Sicilia), emigró a Estados Unidos en 1904, donde se instaló en Quincy, Illinois. Allí comenzó a trabajar como profesor de lenguas (francés, italiano, español y alemán), actividad que desempeñó durante décadas en escuelas, conservatorios y mediante clases particulares en distintas ciudades como Keokuk, Fort Madison, Chicago y Detroit.

En 1914 se casó legalmente con Daisy Hughes, pero poco después inició una relación paralela con Suzanne Fontaine, una joven inmigrante francesa. Con Suzanne tuvo dos hijos, John Centi Prevost (1917) y Louis Marius Prevost (1920), este último padre del futuro papa León XIV.

Para evitar un escándalo judicial y social —ya que su relación con Suzanne era extramatrimonial y él seguía casado— adoptó una nueva identidad: John R. Prevost, utilizando el apellido de la madre de Suzanne, Jeanne Eugénie Prévost. Otra hipótesis de Geneanet es que este apellido le permitió asumir una identidad más acorde con su entorno profesional (enseñaba francés) y ocultar su pasado. Desde entonces, Riggitano vivió y fue conocido bajo ese nombre, incluso en documentos oficiales, como las actas de nacimiento de sus hijos.

Un documento clave

Conforme a una ley estadounidense, la Alien Registration Act, promulgada el 28 de junio de 1940, todos los residentes adultos de los Estados Unidos que no fueran ciudadanos debían registrarse ante el gobierno federal. En esa ocasión Reggitano declaró ambos nombres: John R. Prevost y Salvatore Giovanni Reggitano Alioto, dejando así una prueba documental fundamental que permitió reconstruir su verdadera identidad (expediente individual, o Alien file (A-file) número A2358911).

En esta declaración consta: “Mi nombre es John Riggitano Prevost» e «Ingresé a los Estados Unidos con el nombre de Salvatore Giovanni Riggitano Alioto»

Falleció en Chicago en 1960, y su acta de defunción indica que había nacido en Italia el 24 de junio de 1876, coincidiendo con el acta de nacimiento registrada en Milazzo.

Fuentes documentales

Estas investigaciones se basan en fuentes documentales primarias y en el trabajo de genealogistas especializados para afirmar que el abuelo del Papa León XIV, conocido como John R. Prevost, en realidad se llamaba Salvatore Giovanni Gaetano Riggitano.

Esta investigación junto con imágenes de la documentación y árbol genealógico se pueden consultar en FamilySearch así como en Geneanet y Ancestry y la publicación One Man, Two Identities.

Las fuentes citadas en las mismas son:

  1. Acta de nacimiento de Salvatore Giovanni Gaetano Riggitano – Milazzo, Sicilia, 24 de junio de 1876
  2. Acta de matrimonio con Daisy Hughes – Chicago, 14 de abril de 1914
  3. Lista de pasajeros del SS Perugia – Nueva York, 2 de junio de 1903
  4. Alien Registration Form (AR-2) – Estados Unidos, 24 de septiembre de 1940 (A-file N.º A2358911)
  5. Censo de EE.UU. de 1910 – Entrada como «Giovanni Riggitano», Iowa
  6. Censo de EE.UU. de 1920 – Entrada como Salvatore Riggitano
  7. Censo de EE.UU. de 1950 – Entrada como John R. Prevost, nacido en Italia, en 5465 Ellis Ave., Chicago
  8. Acta de defunción de John R. Prevost – Chicago, 1960
  9. Registros de la Arquidiócesis de Chicago (Cementerios) – 1960
  10. Registro NUMIDENT (Social Security Numerical Identification Files) – para John R. Prevost
  11. Registro de Draft de la Primera Guerra Mundial (WWI Draft Card) – Salvatore G. Riggitano
  12. Registro de Draft de la Segunda Guerra Mundial (WWII Draft Card) – John Prevost
  13. Registro de Naturalización – Cook County, Illinois – entre 1927 y 1941
  14. Certificado de nacimiento de Jean Centi Prevost (John C. Prevost) – 23 de julio de 1917, Lackawanna, NY
  15. City Directory de Quincy, Illinois (1908) – Mención a Riggitano
  16. Anuncio en The Daily Gate City (Keokuk, Iowa) – 24 de noviembre de 1908 Ofrece clases de idiomas
  17. Anuncio en The Daily Gate City (Keokuk, Iowa) – 10 de julio de 1910 – Publicita servicios como profesor de idiomas
  18. Anuncio en el Chicago Tribune – 6 de mayo de 1934: “Anuncio formal de la “Riggitano-Prevost School of Languages”
  19. Artículos del Quincy Daily Herald – marzo de 1917: denuncia de Daisy Hughes contra Suzanne Fontaine por adulterio y se lo menciona como maestro de lenguas.
  20. Obituario de Victoria Mary Cento – Quincy Herald Whig, 28 de diciembre de 1949: mención a “John Riggitano of Chicago”
  21. Certificado de nacimiento de Jean Lanti Prevost / Louis Marius Prevost – Chicago, 1920
  22. Registros de FamilySearch vinculados a las familias Riggitano y Alioto en Milazzo
  23. Registro de nacimiento de Rosa Riggitano – Milazzo
  24. Registro de matrimonio de Santi Riggitano y Maria Alioto – 1853, Milazzo
  25. Registro de hijos/as adicionales de la familia Riggitano (Giuseppe, Francesco, Gaetano, Antonino, Concetta, etc.)
  26. Perfil de Find A Grave de Victoria Mary Cento – con referencia a “John Riggitano of Chicago”
  27. Ficha de la Riggitano-Prevost School en city directories de Chicago