El apellido Riggitano es una forma dialectal derivada del étnico de Reggio Calabria, conocida en el habla local como reggitanu o rigghitanu. Según V. Blunda (2014), se trata de un apellido típico del sur de Italia y se encuentra principalmente en el estrecho de Messina y en zonas de Calabria meridional (del Sur de Italia) .

E. Rossoni (2004) confirma su relación con Reggio Calabria e indica que muchas de sus variantes derivan de errores de transcripción, evoluciones fonéticas o formas arcaicas del mismo étnico. Por ejemplo, Rigitano, Reitano y Regitano son consideradas formas derivadas o deformaciones del apellido original.

Reitano es común en Sicilia, especialmente en las provincias de Catania y Messina, así como en el sur de Calabria. Raitano aparece en Agrigento, Palermo y Caltanissetta.

Rigitano es típico de Calabria meridional (del Sur de Italia)  y Riggitano es una forma rara de este mismo apellido. Riitano es propio de Catanzaro y Guardavalle, mientras que Rijitano es una variante arcaica muy poco difundida. Risitano y Rissitano son comunes en Messina. Rizzitano es específico del estrecho de Messina y de Palmi (RC).

Una fuente etimológica adicional (consulta web) sugiere que Riggitano podría estar relacionado con la palabra “riggio”, que en algunas regiones puede aludir a un canal, foso o incluso a un tipo de vasija, aunque esta hipótesis carece de confirmación documental clara.

Este apellido ha adquirido gran notoriedad en la actualidad por una investigación genealógica sobre los antepasados sicilianos del nuevo pontífice León XIV.