Los autores coinciden en que este apellido deriva del término carnevale, originalmente usado como nombre de pila para designar a quienes nacían durante el período de carnaval. A. Bongioanni señala que se trata de uno de los muchos nombres alusivos al tiempo del nacimiento, y documenta formas latinas como Carnevalis, Carnevarius y Carnelevarius en textos lombardos y piamonteses. Entre las variantes relacionadas menciona Carnevali, Carlevari, Carlevaris y Carleveri.

E. Rossoni amplía este enfoque e indica que todos estos apellidos pueden derivar también de apodos dados a personas de carácter festivo o bufonesco. Precisa que carnevale pasó a nombre propio para designar al "nacido el día antes del miércoles de ceniza", y que se documenta como nombre propio en el área de Modena desde el siglo XII. Según Rossoni, Carnevale predomina en el sur de Italia, mientras que Carnevali es más frecuente en el centro-norte. Carnevalli sería en casi todos los casos resultado de errores de transcripción de Carnevali. Carnovale es típico de Calabria, con origen en la zona de Vibo Valentia, y Carnovali presenta una distribución marcadamente lombarda, probablemente vinculada a las zonas de Brescia o Varese.