Los autores coinciden en que este apellido deriva de castello y sus variantes toponímicas distribuidas por toda Italia. En la mayoría de los casos representa nombres y apodos gentilicios vinculados a topónimos formados o derivados de castello, como Castelletto, Castellini, Castelluccio, Castiglione, Castellaro, Castelfranco, Castelnuovo y Castelvecchio, entre otros. En algunos casos puede continuar una denominación —apodo o nombre de oficio— dada a quien vivía o trabajaba en un castillo.

E. De Felice señala que el apellido es frecuente en toda Italia, con distribuciones regionales específicas: Castiello es propio de la zona de Napoli, Castellaneta de Puglia, Castioni de Lombardia, y Castellari predomina en el norte de Italia. También indica que Castiglio representa un préstamo del apellido español Castillo, de igual etimología.

F. Miranda agrupa este apellido dentro de una misma familia que incluye Castellano, Castellani, Castellaro, Castellazzi, Castello y Castelluccio, todos derivados probablemente de apodos relacionados con la residencia o dependencia en un castillo, o con topónimos de raíz castello.

Por su parte, se considera que las localidades de origen se sitúan principalmente en la zona de Bergamo y Brescia, aunque la procedencia exacta del apellido no está del todo clara.