Los autores coinciden en que este apellido deriva de dos posibles fuentes: el término taverna, vinculado al oficio o las costumbres del fundador de la familia, o bien un topónimo que contuviera esa misma raíz, frecuente en distintas regiones de Italia.

E. De Felice señala que el apellido se formó a partir del topónimo Taverna o Taverne, común en Italia con diversas variantes locales, entre ellas las de las provincias de Milano, Piacenza, Forlì, Siena, Napoli, Campobasso y Catanzaro. Indica además que los apellidos Tavernari, Tavernai y Tavernieri derivan del nombre de oficio tavernaio, tavernaro o taverniere, es decir, "dueño o gestor de una taberna". Aclara que este término designaba antiguamente una estación de caballos y, en Toscana, también una carnicería. Menciona asimismo las formas Tavernese, como gentilicio, y Taverniti o Taverniti —propia de Calabria— como variante meridional.

E. Rossoni confirma el doble origen toponímico y profesional del apellido, y ofrece una distribución geográfica más detallada. Sitúa el apellido Taverna en Lombardia, Piemonte, la zona de Genova, la zona de Parma, la zona de Udine, Calabria y Sicilia; la variante Taverni en la zona de Firenze y Pontassieve; y la forma Tavernini principalmente en el norte de la zona de Brescia y en la zona de Trento.

F. Miranda precisa que, en la hipótesis profesional, el apellido pudo surgir tanto del ejercicio de la tabernería como de la frecuentación habitual de una taberna por parte del primer portador. Sobre la distribución en Sicilia, aporta una nómina detallada: familias Taverna están documentadas en localidades de la zona de Catania —como Caltagirone, Giarre y Mascalucia—, de la zona de Agrigento —como Racalmuto y Palma di Montechiaro—, de la zona de Enna —como Regalbuto y Centuripe— y en la zona de Palermo, incluyendo Corleone y Cinisi.