Apellido formado a partir del nombre griego Theódōros (formado por theós: «dios» y dōron: «don», es decir «don de Dios», análogo en significado a Doroteo, Donato, Nataniele), adoptado en latín como Theodòrus y consolidado, por su significado, en épocas y ambientes cristianos. En Italia el nombre se consolidó con dos tradiciones distintas: en Toscana, el Centro y el Noroeste se obtuvo el resultado Teodaro de la forma latina; en las zonas de mayor presencia e influencia griega y bizantina (Venecia, costas adriáticas y Sur) se continuó con Todaro (o en el Noreste Todero, en el Sur Totaro y en Sicilia Todaru) el griego Theódōros. El apellido Totaro en el Sur puede también reflejar a veces un apodo derivado de tòtaro o tòtaru: «calamar» y, en sentido figurado, «tonto, simplón».