El nombre Baden fue utilizado por más de un buque de la compañía alemana Hamburg-Amerika Linie (HAPAG). El que interesa a los investigadores de la inmigración es el segundo, construido después de la Primera Guerra Mundial para restablecer los servicios de pasajeros y carga entre Alemania y Sudamérica.

Fue el tercer buque de la llamada Länder-Klasse de la HAPAG, encargada al astillero Bremer Vulkan de Vegesack, y el último de esa serie que conservó instalaciones de pasaje para la ruta sudamericana. Estaba proyectado originalmente con el nombre Westfalen, pero fue botado como Baden el 25 de febrero de 1922 y entregado el 4 de mayo del mismo año.

Medía 148,46 metros de eslora total por 17,76 de manga y arqueaba 8.803 toneladas de registro bruto. Tenía una sola hélice, máquina de triple expansión de 4.250 caballos y una velocidad máxima de 12 nudos; tras una modernización posterior, con turbinas de vapor de escape, la potencia subió a 5.000 caballos y la velocidad a 13 nudos. Llevaba 130 tripulantes y estaba habilitado para 14 pasajeros de primera clase y 744 de entrepuente, destinados principalmente al tráfico migratorio.

El 16 de mayo de 1922 zarpó de Hamburgo en su viaje inaugural hacia los puertos del Río de la Plata. No fue el primero de la HAPAG en reabrir esa línea de pasajeros: ese servicio ya había sido reanudado el 14 de septiembre de 1921 por el Teutonia, ex Habsburg, recomprado a los aliados. Durante la década de 1920 y comienzos de la de 1930 hizo numerosos viajes entre Europa y Sudamérica, tocando regularmente puertos de Brasil, Uruguay y Argentina.

El cañoneo de Río de Janeiro (24 de octubre de 1930). El Baden había salido de Hamburgo el 4 de octubre con 169 pasajeros, embarcando otros 227 en Gijón y 47 en Leixões, y llegó a Río el 24 de octubre, justo el día en que el ejército brasileño se sublevó e instaló a Getúlio Vargas en la presidencia. Ante los rumores de una prohibición de zarpada, el capitán quiso salir cuanto antes. Recibió una autorización general, pero en un papel manuscrito se le indicaba que la decisión final quedaba en manos del comandante del fuerte Santa Cruz. El buque salió a las 17.00; el señal de banderas del fuerte resultó incomprensible desde el puente y no pareció dirigida al barco. Un disparo de advertencia de un cañón de 75 mm pasó lejos y no fue advertido a bordo. Desde el fuerte Santa Cruz se ordenó entonces al fuerte Vigía tirar un disparo de detención por la proa: el primero cayó muy por detrás, y el segundo, a las 17.44, alcanzó el palo de popa a la altura de la cruceta.

Las consecuencias fueron devastadoras. Muchos pasajeros se habían reunido en la cubierta de popa para ver la salida del puerto, y la explosión sobre ellos lanzó las esquirlas contra el grupo y derrumbó encima la parte alta del palo y los puntales de carga. Nueve personas murieron en el acto. El barco viró y volvió a puerto, donde los heridos fueron desembarcados hacia los hospitales de Río. El balance final fue de 31 muertos —27 pasajeros españoles, tres tripulantes y un practicante español— y 39 heridos graves que quedaron internados. El tribunal marítimo alemán atribuyó al capitán una responsabilidad parcial, por no haber intentado descifrar el papel ni haber cuestionado la señal poco clara del fuerte, y la responsabilidad principal al ejército brasileño, que no dio señales claras ni manejó adecuadamente su artillería.

En 1935 el Baden fue reconstruido como carguero puro de 8.204 toneladas y dejó de transportar pasajeros. Desde 1934 la ruta sudamericana pasó a ser atendida del lado alemán únicamente por la Hamburg-Süd, de modo que el buque siguió en servicio de la HAPAG en otras rutas.

Al estallar la Segunda Guerra Mundial recaló en Santa Cruz de Tenerife, donde permaneció hasta diciembre de 1940. Al intentar alcanzar la costa atlántica francesa ocupada por los alemanes, se cruzó con la escolta del convoy británico de tropas WS.5A a unas 325 millas náuticas al noreste de Ponta Delgada, en las Azores. Sin posibilidad de escapar, el capitán ordenó el autohundimiento, y el crucero antiaéreo británico Bonaventure completó la tarea con un torpedo. Los 39 tripulantes fueron rescatados y llevados prisioneros a Gibraltar.

Nota de búsqueda. No debe confundirse con el primer Baden de la HAPAG, un vapor de 7.676 toneladas que en agosto de 1914 salió de Pernambuco con 12.000 toneladas de carbón para abastecer al crucero Dresden, acompañó luego a la escuadra del almirante von Spee y fue hundido por el crucero auxiliar británico HMS Macedonia en el combate de las Islas Malvinas, en diciembre de 1914. Tampoco debe confundirse con el Badenia, otro buque de la misma compañía —de nombre parecido y con la misma raíz geográfica— pero de casco, astillero y época totalmente distintos: fue construido en 1902 en Inglaterra y en 1922 pasó a llamarse Holm. Si el nombre aparece en un documento de pasajeros anterior a 1922, no puede tratarse de este Baden.