El vapor conocido como Badenia y, desde comienzos de la década de 1920, como Holm, fue un buque mixto de pasajeros y carga que sirvió durante más de un cuarto de siglo en las rutas migratorias del Atlántico. Se trata de un mismo casco bajo dos nombres: quien busque documentación anterior a 1921 debe hacerlo bajo el nombre Badenia, y quien busque arribos de la década de 1920 en adelante, bajo el nombre Holm.

Construcción y características. Fue construido en 1902 por los astilleros Furness, Withy & Co. Ltd. de West Hartlepool, Reino Unido, para la compañía alemana Hamburg-Amerika Linie (HAPAG). Fue botado el 7 de julio de 1902. Arqueaba originalmente 6.416 toneladas de registro bruto, ampliadas a 7.442 tras la reforma de 1910. Medía unos 450 pies de eslora por 53 de manga, y tenía una chimenea, cuatro mástiles y una sola hélice. Pertenecía a la serie de vapores "B" de la HAPAG, junto con el Brasilia, el Batavia, el Belgravia, el Bethania y el Bengalia, buques diseñados con amplia capacidad de entrepuente para el tráfico de emigrantes.

Primera etapa: Badenia (1902-1919). Inició su viaje inaugural el 22 de octubre de 1902 desde Hamburgo con destino a un puerto de la costa este de los Estados Unidos. Durante los años previos a la Primera Guerra Mundial trabajó principalmente como buque de emigración hacia Norteamérica y como carguero en distintas líneas de la compañía, apareciendo también en rutas hacia Brasil y el Río de la Plata.

En 1914, al estallar la guerra, quedó amarrado en Hamburgo. El 19 de septiembre de 1917 fue empleado por la marina alemana como Transporter Nr. 9 en la operación sobre las islas del golfo de Riga. Entre 1918 y mediados de 1919 realizó transportes de prisioneros de guerra repatriados.

Entrega a Gran Bretaña. Como parte de las reparaciones de guerra, el 20 de agosto de 1919 fue trasladado de Hamburgo a Leith para su entrega a Gran Bretaña, que se concretó el 1 de septiembre de ese año. Bajo gestión británica de la línea Holt fue destinado a transportes vinculados a la posguerra hacia India y Australia, incluyendo la repatriación a Tsingtao de trabajadores chinos que habían servido del lado de la Entente.

Segunda etapa: Holm (desde 1921-1922). Fue adquirido por la naviera del empresario alemán Hugo Stinnes, que lo transfirió a su filial Artus, de la Ciudad Libre de Danzig. Allí fue reconvertido en un buque de pasaje económico para el servicio sudamericano, con segunda y tercera clase y una capacidad de carga todavía considerable, y rebautizado Holm. En esa configuración operó la ruta del Plata junto al Artus y al General Belgrano, ex Bahia Castillo.

En 1926, cuando la Hamburg-Amerika Linie absorbió la división de ultramar de la naviera Stinnes, el antiguo Badenia volvió a la órbita de la compañía para la que había sido construido veinticuatro años antes. Siguió en servicio hasta fines de la década, y a fines de 1929 fue vendido para desguace.

Arribos documentados al puerto de Buenos Aires. En los expedientes de inspección marítima el buque aparece como Badenia en diciembre de 1908, agosto de 1913 y diciembre de 1913, y como Holm en febrero, junio y noviembre de 1922; marzo y junio de 1923; febrero, mayo, septiembre y diciembre de 1924; y en varios expedientes de 1925, incluidos marzo y junio. Otras fuentes registran viajes a la Argentina el 15 de noviembre de 1922, el 10 de diciembre de 1924, el 1 de marzo de 1925, el 20 de diciembre de 1925, el 7 de noviembre de 1926, el 6 de noviembre de 1927 y el 31 de octubre de 1928. En la etapa como Holm, buena parte del pasaje embarcaba en Vigo.

Nota de búsqueda. Este buque puede aparecer en la documentación bajo tres denominaciones distintas según la época: Badenia hasta 1919, Transporter Nr. 9 en documentación militar alemana de 1917, y Holm desde comienzos de la década de 1920. Un mismo antepasado puede figurar con cualquiera de ellas sin que se trate de barcos diferentes.

No debe confundirse con el Baden, otro buque de la Hamburg-Amerika Linie de nombre emparentado que operó la misma ruta del Plata en los mismos años. Son cascos completamente distintos: el Baden fue construido en 1922 en Alemania y no tiene relación con este vapor. La coincidencia es especialmente engañosa para los arribos de 1922 a 1926, cuando el Baden y el Holm hacían simultáneamente la línea a Buenos Aires.

Nota sobre las fuentes. Las fuentes consultadas discrepan en varios puntos. La fecha de compra por parte de Stinnes se ubica en 1921 según unas y en 1922 según otras. El destino del viaje inaugural de 1902 figura como Baltimore en las fuentes alemanas y como Boston en otras. La capacidad de entrepuente se consigna entre 1.200 y 1.500 pasajeros, y la velocidad de servicio entre 11 y 13 nudos. Se dejan constancia de estas divergencias en lugar de optar por una sola versión.