Transatlántico del Lloyd Sabaudo, la naviera genovesa vinculada a la Casa de Saboya, que bautizaba sus buques de pasajeros con nombres de la realeza y de la nobleza italiana. Fue encargado a los astilleros W. Beardmore & Co. de Glasgow apenas terminada la Primera Guerra Mundial, junto con su compañero el Conte Rosso. Se botó en octubre de 1922 y quedó terminado en 1923. Tenía proa vertical, dos palos y dos chimeneas, y alcanzaba 19 nudos.

Llevaba unos 450 tripulantes y varios cientos de pasajeros de primera y segunda clase, pero la mayor parte del pasaje viajaba en tercera clase, con capacidad para entre 1.450 y 1.700 personas según la fuente y la época. Esa proporción es el dato que importa para la búsqueda genealógica.

Cuándo hizo la ruta del Plata

Su viaje inaugural de Génova a Buenos Aires fue en junio de 1923. Después lo destinaron a la línea Génova–Nápoles–Nueva York, y recién en noviembre de 1925, cuando el Conte Biancamano se hizo cargo del Atlántico Norte, volvió de forma estable al servicio del Atlántico Sur. Por eso las actas de inspección marítima de esta base lo registran arribando a Buenos Aires en 1923, y después entre 1925 y 1926.

En enero de 1932 las tres grandes navieras italianas —Lloyd Sabaudo, Navigazione Generale Italiana y Cosulich— se fusionaron por decisión del gobierno en la Italia Società di Navigazione, y el Conte Verde pasó a navegar para la compañía nueva. Hizo su primer viaje a Sudamérica saliendo de Génova el 28 de enero de 1932, vía Nápoles hacia Río de Janeiro, Montevideo y Buenos Aires.

Un viaje concreto: noviembre de 1923

El acta de inspección marítima de noviembre de 1923 permite ver cómo era una travesía suya. El buque venía de Génova con escalas en Barcelona, Río de Janeiro y Santos, y entró al puerto de Buenos Aires desde la rada exterior. Declaró 10.208 toneladas de registro y condujo 165 pasajeros de primera clase, 348 de segunda y 1.529 de tercera.

De esos pasajeros de tercera, 700 se acogieron a los beneficios de la ley de inmigración: se les sellaron los documentos para que ingresaran al Hotel de Inmigrantes. Si tu antepasado llegó en este viaje y era inmigrante subsidiado, es probable que haya pasado por el Hotel.

Ese desglose confirma además la capacidad mayor de las dos que dan las fuentes: 1.529 pasajeros de tercera no entran en una configuración de 1.450 plazas.

El final: de Buenos Aires a Shanghái

En 1938 fue cedido al Lloyd Triestino, que lo destinó a las rutas de Extremo Oriente. Al estallar la Segunda Guerra Mundial estaba en el puerto chino de Shanghái, y allí quedó bajo la «protección» de la marina japonesa. Poco después del armisticio del 8 de septiembre de 1943, cuando Italia dejó de ser aliada de Japón, su propia tripulación incendió el buque para que los japoneses no pudieran usarlo.

Los japoneses recuperaron el casco, lo repararon y lo pusieron a navegar con el nombre de Kotobuki Maru. Fue bombardeado y hundido por aviones norteamericanos en 1944, reflotado otra vez en 1949 y finalmente desguazado en Japón en 1951.

Cuidado: hubo varios «Conte»

El Lloyd Sabaudo tuvo cuatro buques con ese nombre, y se confunden muy fácil. Si en tu familia se recuerda haber venido «en el Conte», mirá primero el año:

• Conte Rosso (1921-1922), el compañero de este, también de Beardmore.
• Conte Verde (1923), esta ficha. Ruta del Plata sobre todo entre 1925 y 1932.
• Conte Biancamano (1925) y Conte Grande (1928), los dos más grandes. Estos dos fueron reacondicionados a fondo en 1947 y volvieron a la ruta del Río de la Plata, de modo que fueron los que trajeron la emigración de posguerra.

Si quien cuenta el viaje llegó en los años cuarenta o cincuenta y viajó él mismo, casi con certeza vino en el Conte Grande o en el Conte Biancamano, no en este: para 1938 el Conte Verde ya estaba del otro lado del mundo.

Discrepancias entre fuentes: el tonelaje se da como 18.383, 18.761 y 18.765 toneladas. La capacidad de pasaje aparece como 336 de primera, 198 de segunda y 1.700 de tercera en una fuente, y como 400, 550 y 1.450 en otra; es posible que la segunda corresponda a una reforma posterior, pero no está confirmado.